�T．マイレージでタイに行くまで

　平成１３年１１月のことであるが、数ヶ月中にマイレージ交換の手続きをしなければ権利が消滅してしまうとの連絡を受け、とりあえず関西空港〜バンコク〜チェンマイの往復を平成１４年３月に旅行すべく予約した。便名はＴＧ６２１便マニラ経由、帰国はＴＧ６２０便でこれまたマニラ経由と、出発時間が早く、関西空港到着が遅いという悪いパターンである。私の住んでいる滋賀県の長浜から関西空港までは、うまくＪＲの乗り継ぎができても２時間半はかかってしまう。関西空港を１０時３０分発の便ならば、長浜出発は５時の始発列車になり、関西空港を２１時３０分に到着する便ならば、帰宅が深夜１時前になってしまう。
　結局仕事の都合で旅行時期を４月に延期することになるのだが、変更ついでに往路をＴＧ６２３便、復路をＴＧ６２６便にすることができた。また、このチケットはバンコクでストップオーバー（途中下車）不可との事であったので、バンコク単純往復に決めた。　　　　　　　　　↓パタヤビーチ全景

　タイ訪問は昭和６１年１月の最初の訪問より１２回を数えるため、どこに行こうか迷ってしまった。できればのんびり過ごすためにまずはビーチでもということになり、バンコク空港より直行バスがある便利なパタヤビーチを選んだ。ホテルはプライベートビーチを持ち、丘の上に立つ「アジアビーチホテル」に決め、価格の安いゴルフ場側の部屋指定なしの部屋を予約した。

�U．いよいよパタヤビーチへ

↑パタヤの町並み

　バンコク空港に到着しパタヤ行きのリムジンバスを探したが、すでに出発した後で、バスターミナルへ行けと言われた。タクシーで約１５分、場所はよくわからなかったが郊外のバスターミナルまで連れて行ってもらった。そのバスターミナルには駐停車するバスが２００〜３００台はあるだろうか、とてつもなく広く、とりあえずパタヤ行きのチケットを並んで購入した。８１番乗場へ行けと言われたが、規模が大きすぎて解らず、そこら中の人に聞きながら探したが出発２分前になってやっと見つかり、あわてて駆け込んだ。

そのパタヤ行きのバスの乗降口では若い男女がさかんに言い争いをしていた。聞いてみると痴話喧嘩とのことで、気の強い女性はバスを降りてしまい、あわてて相手の男も降りていった。ほどなくバスは出発した。このバスはハイウェー経由で途中チョンブリーに立ち寄り、半分の客がそこで下車した。約２時間１０分後、やっとパタヤビーチに着いたときには夕刻の６時になっており、近くのコンビニで当座のビールやおつまみを購入し、トクトクにてホテルに向かった。予約した部屋はホテル向かって右側の３階に用意されていた。

�V．パタヤの１日目、丘の上の寺めぐり

　部屋からは奥地に向かって小高い丘が見渡せた。あざやかな緑の林の中には寺らしき建物が見え、ビュフェの朝食が済むと、歩いて朝の散歩と、１日のスタートを切った。約１．５ｋｍもゆるやかな道を歩くとやがて小高い丘の麓にたどり着いた。さて、先ほどの建物にはどの道を行くのかわからず、近所にたむろしていた青年に”Where's the road to Temple?”と下手な英語で聞いた。するとしばらくして”Ｒｉｇｈｔ”と指さしにっこりと笑いかけてくれた。礼を言い、山沿いを歩くとやがて右に折れる道が現れた。

↑まばゆい黄金の布袋様

たぶんさっきの青年が言っていたのはこれだろうと頂上を目指した。すると参道が現れ正面の階段を登り詰めたところに黄金の布袋さんがにっこりと見下ろしていた。参拝客は私を含め２〜３人で、後で調べたら「Wat Phra Yai」という寺であった。

 　茶店らしき休憩所があり、シンハービールを買い海岸を見渡した。ここからは右も左も全てのパタヤビーチが見渡せ、建築途中のホテルや高層のホテルなど全体の様子がわかった。登ってきた道を戻ると正面に小高い山があり、舗装した道が上に向かっていた。せっかくだからと山頂を目指すとやはりここにも「Khao Phra Bat」という寺があり、先ほどの寺より由緒ある寺のようだった。寺の左側の広場にはタイでは有名な将軍の大きな銅像が安置され、サウスパタヤビーチがより詳しく見渡せた。この広場のベンチには若いカップルが肩を抱き合っており、夜ともなれば格好のデートスポットになることであろう。（その２に続く）

将軍の銅像↓

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